Croacia jugará su primera final mundialista después de otro partido en el que volvió a imponer su fútbol en el muy largo plazo de los 120 minutos. Se rehízo y devolvió a la Inglaterra del «Coming Home» a la falta de confianza.

Inglaterra empezó jugando su mejores minutos en el torneo. En el cinco, una llegada de Dele Alli al borde del área obligó a una falta de Modric. Se reproducían sus dificultades del Tottenham-Madrid. El tiro libre lo coló con clase Trippier, noveno gol a balón parado de los doce ingleses.

Croacia, que había salido con Brozovic por detrás de Modric y Rakitic, debía elaborar. Lo hizo bien hasta la zona de tres cuartos, hasta que las dificultades que le planteaba Inglaterra desmoronaban su construcción lenta, dificultosa.

Inglaterra se hizo fuerte en su 5-3-2 y Modric recibía muy lejos, en el inicio del interior derecho, casi en el lateral. Rakitic, en la zona del 10. Les faltaba alguien por delante, seguramente Kramaric. Mandzukic no encontraba balones y lo poco que hizo llegó por Rebic, el más rápido en una Croacia cansada. Hizo lucirse a un atentísimo Pickford en una única ocasión, no por casualidad tras pase de Modric.

El juego croata no consiguió mucho más y fue Inglaterra la que llevó peligro con el inteligente recurso a la delantera: Kane se las llevaba por alto y Sterling en largo. Su velocidad hacía estragos a la espalda de los medios croatas. Kane pudo marcar en el 30 y Lingard en el 36, en una jugada muy descriptiva: Kane la inició en la media, Alli y Lingard aparecieron después.

Inglaterra estaba mejor puesta en el campo, parecía más rápida y además ganaba por alto. Los fortísimos centrales (gran Stones) emparedaban a Mandzukic. A Croacia le quedaba algo de juego exterior (Rebic) y gotas combinativas (extracto) de Modric. Se imponían los cambios en el descanso.

Pero Dalic no tocó nada y acertó. El juego siguió parecido, con las primeras amarillas de impotencia croata. Los balones buscaban siempre a Rebic, que es bravo, pero se enfrentaba a una defensa electrificada. Cambió de banda y a Stones le sucedió Walker. Croacia insistía con un juego pausado, casi desfalleciente, e Inglaterra le respondía con vigorosas llegadas a tres toques. Un juego quizás demasiado directo. La pelota se la fue quedando Croacia sin peligro, aunque cambiaba el equilibrio: del 50-50 al 60-40. Aunque casi todo eran pases nada sorprendentes desde el lateral. Lo único realmente bueno fue una jugada de Strinic y Rebic que consiguió revelar el primer cortocircuito en la marca entre Trippier y Walker. Hasta el 65, una peligrosa llegada de Perisic que detuvo Walker otra vez. La clave estaba en el origen: Modric centrando desde la línea de fondo.

Dalic no tocó nada y acertó. El enésimo pase desde el lateral de Vrsaljko lo ganó Perisic adelantándose a Walker con formas de karateka. Era el segundo despiste entre Trippier y Walker.

Perisic tuvo el partido en un tiro al palo minutos después en la primera duda de Pickford. Croacia socavaba la firmeza inglesa, asomaba la vieja duda. Southgate había entregado la pelota y ahora debía recuperarla, pero Croacia hacía daño por la conexión Modric-Vrsaljko. El otro problema era que Croacia, equipo diesel, dejó de parecer cansada. Se equilibró el ánimo y el ritmo.

Inglaterra respondió con un Rashford fresco pero un revitalizado Perisic y Mandzukic forzaban el titubeo defensivo inglés. Kane no aparecía en el área contraria, sino lanzando pases a los secundarios Lingard y Alli.

La mejoría de Croacia se había producido sin sustituciones. Croacia se encaminaba a su tercera prórroga (segunda inglesa) con cuatro cambios posibles. Podía revolucionarlo todo pero Dalic siguió conservador.

Las prórrogas mantienen su viejo efecto fulminante y nada más empezar cayó Strinic lesionado.

Inglaterra fue antes a por el partido. Southgate movió el banquillo (buen efecto de Rose por la izquierda) y Vrsaljko evitó otro posible gol de Stones tras saque de esquina.

Pero nadie quería penaltis. Perisic tiró de Croacia y Mandzukic estuvo cerca de marcar al final de la primera prórroga.

En la segunda, Perisic otra vez tocó un balón para meterlo en el área y Mandzukic ganó a toda la despistada defensa inglesa.El gol reavivó hasta a Modric.

Perisic y Mandzukic habían invertido ánimos y fuerzas hasta darle la vuelta al partido por completo.

No triunfa un estilo o un plan nacional. Triunfa una raza deportiva y el pulso y la sangre fría de Dalic.

Fuente: ABC

• Francia vuelve a ser finalista después de doce años
• El cabezazo de Umtiti condenó a Bélgica en un duelo parejo
• Les Bleus se enfrentarán a Inglaterra o Croacia el 15 de julio.

Un remate de cabeza de Samuel Umtiti contra Bélgica en San Petersburgo metió a Francia en la final de la Copa Mundial de la FIFA por tercera vez en los últimos veinte años.

Ambas selecciones dispusieron de varias ocasiones de gol en la primera mitad. Pero las espléndidas intervenciones de Hugo Lloris y de Thibaut Courtois, que desbarataron los remates de Toby Alderweireld y de Benjamin Pavard, respectivamente, evitaron que el marcador se moviera antes del descanso.

Los defensores habían sido los protagonistas de las mejoras ocasiones del partido, por lo que resultó incluso lógico que fuera un central quien desnivelara la balanza. Después de que Raphaël Varane se erigiera en el héroe contra Uruguay en cuartos de final, esta vez el turno fue para Umtiti. El defensa galo se deshizo de su marcador y cabeceó al fondo del arco defendido por Thibaut Courtois un saque de esquina botado por Antoine Griezmann.

Con esta ventaja, Francia cerró filas y sofocó cualquier intento de los Diablos Rojos por jugar entre líneas en la zona de ataque. Los hombres de Deschamps fueron agotando los minutos, al tiempo que buscaban salir a la contra, hasta que certificaron su presencia en la final de Moscú.

Francia volvió a firmar un gran partido y sobrevivió a la trampa tendida por Bélgica. Después de que los belgas dominaran la primera parte —gracias en gran medida a un excelso Eden Hazard—, Francia asumió su responsabilidad y se hizo con el control del juego en el segundo acto. El equipo de Didier Deschamps tiene muchas caras, pero hoy todas sonríen.

Contar con un amplio abanico de grandes jugadores no garantiza nada. Francia y Bélgica lo tienen, pero fueron los franceses quienes supieron aprovecharlos al máximo a nivel colectivo. Cuando el arquero tiene un buen día, la defensa está organizada y el resto de jugadores están concentrados, la diferencia la marcan los pequeños detalles. Y Samuel Umtiti marcó hoy esa diferencia. Los Diablos Rojos no lograron encontrar espacios en el muro defensivo de su rival cuando más lo necesitaron.

Samuel Umtiti marcó la diferencia en ataque y fue una roca en defensa, por lo que su actuación fue clave para que Francia esté en la final.

El dato

11 – Ningún seleccionador ha dirigido a Francia en más partidos mundialistas que Didier Deschamps. Después de superar hoy a Raymond Domenech y Michel Hidalgo, el preparador ampliará su récord el próximo domingo.

Lo que viene

Francia – ganador del Inglaterra-Croacia, final, 15 de julio (Moscú)
Bélgica – perdedor del Inglaterra-Croacia, partido por el tercer puesto, 14 de julio (San Petersburgo)