Alejandro García, director del INTA Junín, explicó por qué las últimas heladas resultaron especialmente severas, qué cultivos quedaron más expuestos y cuáles son las medidas que todavía pueden ayudar a reducir daños.
Las heladas primaverales no son un fenómeno extraño para Mendoza, pero la intensidad y, sobre todo, la duración de los últimos eventos encendieron las alarmas entre productores de la Zona Este y de distintos puntos de la provincia.
Alejandro García, director del INTA Junín, explicó en Hola Gente que en algunos sectores se registraron temperaturas de hasta 7 grados bajo cero, mientras que varias estaciones meteorológicas permanecieron durante muchas horas por debajo de temperaturas consideradas críticas para los cultivos.
La gravedad de una helada no depende solamente de cuánto baja el termómetro.
También importa cuánto tiempo permanece el cultivo expuesto a esas temperaturas y, fundamentalmente, en qué estado fenológico se encuentra.
Una planta no responde de la misma manera si todavía está en yema dormida que si ya comenzó la brotación, está en floración o atravesando el cuaje.
A medida que avanza el ciclo, explicó García, aumenta la sensibilidad.
Por eso los frutales que se encontraban en plena floración o cuaje estuvieron entre los más afectados.
En el caso de algunas variedades tempranas de vid que ya habían comenzado a brotar, los brotes expuestos también pudieron resultar quemados por el frío.
El ingeniero aclaró que la vid tiene capacidad de rebrote y, dependiendo de la variedad, puede incluso volver a producir, aunque el resultado final deberá evaluarse a medida que avance el ciclo.
Uno de los principales problemas de los últimos episodios fue que las bajas temperaturas se mantuvieron durante muchas horas.
En algunos sectores se habrían registrado más de ocho horas por debajo de niveles críticos, una situación que vuelve mucho más compleja cualquier estrategia de defensa.
Incluso productores que utilizaron métodos activos de protección reportaron daños.
García aclaró que esa información proviene de conversaciones con productores y no de un relevamiento oficial definitivo, pero sirve para dimensionar la severidad del evento.
Entre las medidas más accesibles aparece la llamada defensa pasiva.
La recomendación es mantener el suelo libre de malezas, asentado y, cuando corresponda, con humedad.
La explicación es sencilla: un suelo húmedo puede acumular calor durante el día y liberarlo de manera más lenta durante la noche.
Eso permite amortiguar parcialmente la caída de temperatura.
También desaconsejó remover el suelo en momentos de riesgo de heladas.
Si se pasó una rastra, un arado u otro implemento, una alternativa es recuperar humedad mediante riego para favorecer nuevamente la acumulación de calor.
Dentro de las defensas activas existen otras herramientas.
Una de ellas es la aspersión, que puede aplicarse por encima o por debajo de los árboles.
Según García, es un método efectivo, aunque requiere infraestructura de riego presurizado y una inversión que no todos los productores están en condiciones de afrontar.
Otro sistema es la generación de calor mediante combustibles.
En este punto realizó una aclaración importante: lo que protege a la planta no es el humo.
El efecto real proviene de la fuente de calor.
Incluso una capa densa de humo puede transformarse en un problema durante la mañana, porque puede retrasar el calentamiento del cultivo cuando comienza a salir el sol.
También existen ventiladores que permiten mezclar capas de aire y hacer descender aire más cálido desde sectores superiores hacia la zona del cultivo.
Todos estos métodos funcionan bajo determinadas condiciones, pero tienen limitaciones y costos.
Y allí aparece otro problema central: la economía del productor.
García remarcó que el sector atraviesa una situación complicada, con bajos precios del vino y de distintas producciones agrícolas.
Una defensa activa no implica gastar solamente durante una noche.
El productor debe estar preparado económicamente para sostenerla durante dos o tres noches consecutivas si las condiciones meteorológicas así lo exigen.
Por eso evitó responsabilizar a quienes no logran defender sus cultivos.
“No puedo hablar de un error del productor. Muchas veces hace lo que puede”, explicó durante la entrevista.
La amenaza, además, no terminó.
Aunque las temperaturas previstas para los próximos días muestran una recuperación, García recordó que Mendoza puede registrar heladas durante octubre e incluso existen antecedentes de eventos generales en noviembre.
Por eso recomendó seguir los pronósticos y preparar el cultivo con anticipación.
En cuanto a la horticultura, cultivos como ajo y cebolla tienen mayor capacidad para soportar bajas temperaturas.
Otros productores que recién estaban iniciando cultivos de verano pueden haber sufrido pérdidas, aunque todavía cuentan con la posibilidad de iniciar una nueva siembra.
Frente a los daños también existe el seguro agrícola provincial, al cual los productores pueden adherirse de manera voluntaria.
García consideró positivo que el productor evalúe esa herramienta, aunque aclaró que la decisión depende de la realidad particular de cada establecimiento.
El INTA mantiene además canales de asesoramiento para los productores de la Zona Este.
Actualmente las agencias de extensión que permanecen funcionando en la región se encuentran en Junín y Santa Rosa, luego del cierre de las oficinas de San Martín y Rivadavia por reducción de personal y presupuesto.
La atención se realiza de lunes a viernes, de 8 a 16, y los productores también pueden realizar consultas telefónicas, por internet o mediante los canales digitales de la institución.
El mensaje principal es anticiparse.
No existe un método capaz de garantizar una protección absoluta frente a una helada extrema, pero el manejo del suelo, la humedad, el seguimiento del pronóstico y una estrategia de defensa adecuada pueden marcar diferencias cuando la temperatura vuelve a caer.