La anfitriona cae en la tanda de penales y será Croacia quien juegue las semifinales contra Inglaterra.
El reto era precioso para Rusia y Croaciaporque ganar el duelo de cuartos, más allá de la clasificación, tenía premio para dos selecciones que lucen en las semifinales su techo histórico en una Copa del Mundo. Vencer en Sochi llevaba a ambas a igualar su mejor participación mundialista. Solo una de las dos podía continuar adelante y fueron los croatas, con muchísimo sufrimiento y en la tanda de penaltis, los que acabaron celebrando el pase a la siguiente ronda. La mayor ambición balcánica durante un partido que resultó angustioso tuvo premio y la selección anfitriona, que llevó al límite a su rival como ya hiciera ante España, fue la que este sábado se acabó despidiendo del torneo cuando Rakitic marcó el lanzamiento decisivo desde los once metros. El próximo miércoles, los croatas afrontarán ante Inglaterra un nuevo reto y aún más motivador: clasificarse para su primera final en un Mundial.
Eliminar a España en octavos de final descorchó el optimismo en la selección y en los aficionados rusos, que esta nochee terminaron volviendo a la realidad. Los croatas pincharon el globo y les bajaron de la nube en una angustiosa tanda de penaltis. Ante los españoles la táctica dio resultado, pero hoy no les dio resultado. La ilusión y el despliegue físico permitieron a los jugadores de Stanislav Cherchesovponerse por delante en el marcador e hicieron soñar durante el primer tiempo a la animosa parroquia rusa, pero no fueron argumentos suficientes para poder desarmar a los croatas.
El poblado muro defensivo y las paradas de Akinfeev dieron resultado a los rusos en octavos ante una España triste. El planteamiento inicial fue diferente para intentar frenar a la selección de Zlatko Dalic, un equipo técnico, dinámico y más vertical que el de Fernando Hierro. Rusia sorprendió con una puesta en escena valiente que cortocircuitó el centro del campo balcánico. El talento y la pausa de Modric y Rakitic tardaron en aparecer. Lo que sí repitieron los anfitriones respecto al encuentro ante los españoles fue su brutal derroche físico. La disciplina y el trabajo del preparador almeriense Paulino Granero sostuvieron un partido más al combinado ruso, que murieron en la orilla
Cherchesov introdujo en su once titular a Denis Cheryshev y ordenó presión alta para intentar sorprender a un rival al que le costó entrar en el partido. De inicio lo consiguió y el jugador del Villarreal estrelló el primer disparo, a los dos minutos, en el cuerpo de Vrsaljko. Una salida mucho más atrevida que contra España y que tuvo en una llegada de Rebic la respuesta.
Con Modric y Rakitic perdiendo la batalla en la medular ante el incansable empuje local, Croacia se vio superada cuando Cheryshev, tras una pared con Dzyuba, enganchó un zurdazo desde la frontal del área que entró por la escuadra de Subasic. Cuarto gol mundialista del delantero ruso que no tardó en tener respuesta. Una galopada por la izquierda de Mandzukic provocó el empate croata antes del descanso en un cabezazo de Kramaric.
Remate de Perisic al palo
Tras el paso por los vestuarios, Rusia ya se pareció más a la que se enfrentó a España porque dio un paso atrás. El esfuerzo comenzó a pasar factura y se resguardó en su campo a la espera de un contragolpe. Se salvó a la hora de juego en un acción muy mal defendida en el área que acabó con un remate de Perisic al palo. Con el paso de los minutos, el dominio de los de Dalic acabó convirtiéndose en asedio.
El sufrimiento se fue contagiando en ambas aficiones y la angustia croata se desató en el último minuto porque solo unos instantes después de realizar el tercer cambio,Subasic se lesionó en el muslo. El meta aguantó y pudo comenzar la prórroga a la que se vio abocada el duelo. No la pudo disputó Vrsaljko, tocado en la rodilla, y Corluga entró por él poco después de arrancar el tiempo extra. Cuando peor lo pasaban los de Dalic, un cabezazo de Vida acabó dentro de la portería rusa.
Tocado, Subasic se lució en un disparo de Kuzyayev, pero no pudo impedir que un testarazo de Fernades provocara el empate a falta de cinco minutos y desatara la fiesta en las gradas del Estadio Fisht. Agotados por el esfuerzos, rusos y croatas no desfallecieron y buscaron hasta el final un gol que les evitara tener que llegar a la tanda de penaltis. No lo consiguieron y la agonía se prolongó en la noche de Sochi.
Ambas selecciones accedieron a cuartos de final desde los once metros y este sábado tuvieron que ganarse el pase a las semifinales en otra angustiosa tanda de penaltis. Smolov y Fernandes fallaron sus lanzamientos y Rakitic, tras el error de Kovacic, dio finalmente la clasificación a Croacia.
